Ο Πάπας Φραγκίσκος, ο 266ος επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και πρώτος Λατινοαμερικανός Ποντίφικας, απεβίωσε τη Δευτέρα του Πάσχα 21 Απριλίου 2025, σε ηλικία 88 ετών, στην κατοικία του στο Βατικανό, Domus Sanctae Marthae. Ο θάνατός του ανακοινώθηκε επίσημα στις 07:35 τοπική ώρα από τον Καρδινάλιο Κέβιν Φάρελ, Καμεράριο της Αγίας Ρωμαϊκής Εκκλησίας.
Γεννημένος ως Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο στις 17 Δεκεμβρίου 1936 στο Μπουένος Άιρες της Αργεντινής, ο Πάπας Φραγκίσκος υπηρέτησε ως Ποντίφικας για 12 χρόνια, από τις 13 Μαρτίου 2013 έως τον θάνατό του. Ήταν ο πρώτος Ιησουίτης Πάπας, ο πρώτος από την Αμερική και ο πρώτος μη Ευρωπαίος Ποντίφικας εδώ και πάνω από μια χιλιετία.
Κατά τη διάρκεια της παποσύνης του, ο Φραγκίσκος προώθησε την ταπεινότητα, την απλότητα και την αλληλεγγύη προς τους φτωχούς. Αντί να διαμένει στα επίσημα διαμερίσματα του Αποστολικού Παλατιού, επέλεξε να ζει στο Domus Sanctae Marthae. Ήταν γνωστός για τις προοδευτικές του θέσεις σε θέματα όπως η κλιματική αλλαγή, η κοινωνική δικαιοσύνη και η υποστήριξη των περιθωριοποιημένων κοινοτήτων.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε κύμα θλίψης παγκοσμίως. Ο Πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν τον χαρακτήρισε ως “άνθρωπο ταπεινότητας, στο πλευρό των πιο ευάλωτων και αδύναμων”. Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δήλωσε ότι “ενέπνευσε εκατομμύρια, πέρα από την Καθολική Εκκλησία, με την ταπεινότητά του και την αγάπη του για τους λιγότερο τυχερούς”.
Σύμφωνα με την παράδοση, θα ακολουθήσει εννιαήμερο πένθος (Novemdiales) και η κηδεία του Πάπα αναμένεται να πραγματοποιηθεί εντός τεσσάρων έως έξι ημερών. Ο Φραγκίσκος είχε εκφράσει την επιθυμία του να ταφεί στη Βασιλική της Santa Maria Maggiore.
Η Αγία Έδρα ανακοίνωσε ότι θα συγκληθεί κονκλάβιο τον Μάιο για την εκλογή του νέου Ποντίφικα. Μεταξύ των επικρατέστερων υποψηφίων συγκαταλέγονται οι Καρδινάλιοι Πιέτρο Παρολίν (Ιταλία), Ματέο Τσούπι (Ιταλία), Ρόμπερτ Σάρα (Γουινέα) και Λουίς Αντόνιο Τάγκλε (Φιλιππίνες).
Ο Πάπας Φραγκίσκος αφήνει πίσω του μια κληρονομιά ταπεινότητας, προοδευτικής σκέψης και αφοσίωσης στους περιθωριοποιημένους. Η απουσία του θα γίνει αισθητή όχι μόνο στην Καθολική Εκκλησία αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο.
