Τελευταία ενημέρωση 17/3 – ώρα 15:00
Η ώρα για την αλλαγή φρουράς πλησιάζει για τους δύο αστροναύτες που έχουν μπλοκαριστεί από τον Ιούνιο του 2024 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και τώρα ετοιμάζονται να επιστρέψουν στη Γη, με το διαστημικό σκάφος Crew Dragon της SpaceX.
Ο Μπουτς Γουίλμορ και η Σούνι Γουίλιαμς, 62 και 59 ετών, αρχικά επρόκειτο να μείνουν στον ISS μόνο για οκτώ ημέρες, όμως η παραμονή τους παρατάθηκε ξανά και ξανά, λόγω των προβλημάτων στο σύστημα προώθησης του διαστημικού σκάφους Starliner της Boeing, που τους είχε μεταφέρει εκεί. Λόγω της κατάστασης αυτής η NASA αποφάσισε το καλοκαίρι να επιστρέψει το Starliner κενό στη Γη και ανέθεσε στην εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ να φέρει πίσω τους αστροναύτες.
Η περιπέτειά τους πήρε μάλιστα πολιτικές διαστάσεις αφού κέρδισε τις προεδρικές εκλογές στις ΗΠΑ ο Ρεπουμπλικάνος Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος κατηγόρησε τον Δημοκρατικό προκάτοχό του Τζο Μπάιντεν, ότι “εγκατέλειψε” σκόπιμα τους δύο αστροναύτες. Ο Μασκ, που πλέον είναι στενός συνεργάτης του Τραμπ, διαβεβαίωσε ότι θα μπορούσε να τους φέρει πίσω πριν από πολύ καιρό, χωρίς να διευκρινίσει το πώς και μάλιστα έφτασε στο σημείο να προσβάλει έναν άλλον αστροναύτη που τον κατηγόρησε ότι ψεύδεται.
Ο Γουίλμορ και η Ουίλιαμς θα αναχωρήσουν μαζί με τον Αμερικανό Νικ Χέιγκ και τον Ρώσο Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ. Η πολυαναμενόμενη προσθαλάσσωση των αστροναυτών στον ωκεανό, στα ανοιχτά των ακτών της Φλόριντα, είχε αρχικά προγραμματιστεί για την Τετάρτη 19/3 αλλά επαναπρογραμματίστηκε για την Τρίτη, στις 23:57 ώρα Ελλάδας, λόγω των ευνοϊκών συνθηκών που προβλέπονται. Η NASA και η SpaceX θα επιβεβαιώσουν την συγκεκριμένη τοποθεσία πτώσης των αστροναυτών πιο κοντά στην ώρα επιστροφής τους.
Το ταξίδι θα μεταδίδεται ζωντανά εδώ από σήμερα το βράδυ (ξημερώματα Τρίτης για την Ελλάδα), από τη στιγμή που θα αρχίσουν οι προετοιμασίες για το κλείσιμο της καταπακτής του διαστημικού σκάφους Dragon που θα τους μεταφέρει πίσω.
Το διαστημόπλοιο της SpaceX, που εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντας το βράδυ της Παρασκευής 14/3, μετέφερε στον ISS δύο αστροναύτες της NASA, (Αν Μακλέιν και Νικόλ Άγιερς), τον Ιάπωνα αστροναύτη Τακούγια Ονίσι και τον Ρώσο κοσμοναύτη Κίριλ Πεσκόφ.
Παρά τον πόλεμο στην Ουκρανία, οι ΗΠΑ και η Ρωσία συνεχίζουν τη συνεργασία τους στο διάστημα. Στο πλαίσιο αυτό εντάσσεται και η νέα αποστολή, κατά την οποία οι νέοι “ένοικοι” του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού θα κάνουν επιστημονικά και τεχνολογικά πειράματα και έρευνες για τις επιπτώσεις που έχει στο ανθρώπινο σώμα η παραμονή στο διάστημα.
Οι Γουίλμορ και Ουίλιαμς, παρά τη μακρά παραμονή τους στον ISS, δεν κατάφεραν να σπάσουν το ρεκόρ που κατέχει από το 1995 ο Ρώσος κοσμοναύτης Βαλέρι Πολιακόφ, ο οποίος έζησε επί 437 ημέρες στον ρωσικό διαστημικό σταθμό Mir. Το 2023 ο Αμερικανός αστροναύτης Φρανκ Ρούμπιο παρέμεινε επί 371 ημέρες στον ΔΔΣ, αντί για τους έξι μήνες που προέβλεπε αρχικά η αποστολή του, λόγω διαρροής ψυκτικού υγρού στο ρωσικό διαστημόπλοιο με το οποίο θα επέστρεφε στη Γη.
Με πληροφορίες από το ΑΠΕ-ΜΠΕ
