Στις αρχές της εβδομάδας που πέρασε, η μεξικανική κυβέρνηση απέρριψε οριστικά τα σχέδια της Royal Caribbean Group για την κατασκευή του γιγαντιαίου θεματικού πάρκου νερού “Perfect Day Mexico” στην παραθαλάσσια κοινότητα Mahahual, μια απόφαση που αποτελεί σημαντική νίκη για περιβαλλοντικές οργανώσεις και τοπικές κοινότητες που αντιδρούσαν επί μήνες στο έργο, επικαλούμενες σοβαρούς κινδύνους για ένα από τα σημαντικότερα θαλάσσια οικοσυστήματα της Καραϊβικής.
Το έργο ήταν μέρος της γενικότερης στρατηγικής της Royal Caribbean να δημιουργεί ιδιωτικούς προορισμούς αποκλειστικά για τους επιβάτες των πλοίων της. Η εταιρεία σχεδίαζε μια επένδυση με περισσότερες από 30 νεροτσουλήθρες, τεχνητές παραλίες, πισίνες, beach clubs, εστιατόρια κ.ά, έναν χώρο ικανό να εξυπηρετεί έως και 15.000–20.000 επισκέπτες ημερησίως. Το Perfect Day Mexico θα ξεκινούσε τη λειτουργία του το φθινόπωρο του 2027 και είχε παρουσιαστεί ως μοχλός οικονομικής ανάπτυξης για την περιοχή και ως συνέχεια της επιτυχημένης εμπειρίας “Perfect Day at CocoCay” στις Μπαχάμες.
Η υπουργός Περιβάλλοντος του Μεξικού, Alicia Bárcena, ανακοίνωσε ότι το έργο δεν θα εγκριθεί λόγω των περιβαλλοντικών κινδύνων που συνεπάγεται η ανάπτυξή του σε μια οικολογικά ευαίσθητη περιοχή. Η απόφαση υποστηρίχθηκε και από την πρόεδρο του Μεξικού, Claudia Sheinbaum.
Σύμφωνα με τις τεχνικές αξιολογήσεις της μεξικανικής περιβαλλοντικής υπηρεσίας (SEMARNAT), το έργο θα μπορούσε να προκαλέσει:
- Επιπτώσεις σε μαγκρόβια δάση που προστατεύονται από την εθνική νομοθεσία.
- Αλλοιώσεις στον υδροφόρο ορίζοντα και κίνδυνο υφαλμύρωσης.
- Πιέσεις στα κοραλλιογενή οικοσυστήματα του Μεσοαμερικανικού Κοραλλιογενούς Υφάλου.
Η αντίσταση στο έργο υπήρξε έντονη. Περιβαλλοντικές οργανώσεις, μεταξύ αυτών η Greenpeace, προειδοποίησαν ότι η κατασκευή ενός τόσο μεγάλου τουριστικού συγκροτήματος θα μπορούσε να μεταβάλει ανεπανόρθωτα τον χαρακτήρα του Mahahual. Παράλληλα, ηλεκτρονική καμπάνια κατά του έργου συγκέντρωσε περισσότερες από τέσσερα εκατομμύρια υπογραφές, γεγονός που κατέδειξε το εύρος της κοινωνικής αντίδρασης. Πολλοί κάτοικοι φοβήθηκαν ότι η μικρή κοινότητα των περίπου 2.600–3.000 κατοίκων θα μετατρεπόταν σε έναν προορισμό μαζικού τουρισμού, με σημαντικές πιέσεις στις υποδομές και στο φυσικό περιβάλλον.
Η Royal Caribbean εξέφρασε την απογοήτευσή της για την απόφαση, ωστόσο δήλωσε ότι σέβεται τις διαδικασίες των μεξικανικών αρχών. Η εταιρεία ανέφερε ότι εξακολουθεί να ενδιαφέρεται για επενδύσεις στο Μεξικό και ότι θα εξετάσει εναλλακτικές λύσεις που θα μπορούν να ανταποκρίνονται στις περιβαλλοντικές απαιτήσεις και στις ανησυχίες των τοπικών κοινωνιών. Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, η εταιρεία φέρεται μάλιστα να έχει αποσύρει επίσημα το συγκεκριμένο σχέδιο.
Η απόφαση του Μεξικού να απορρίψει τα σχέδια της Royal Caribbean για το “Perfect Day Mexico” έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι τοπικές κοινωνίες σε δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς εμφανίζονται ολοένα και πιο διεκδικητικές απέναντι σε μεγάλα επενδυτικά σχέδια. Παρόμοια συζήτηση αναπτύχθηκε τους τελευταίους μήνες και στη Σαντορίνη, με αφορμή την έναρξη λειτουργίας του Royal Beach Club στη Βλυχάδα, όπου κατευθύνονται οι επισκέπτες που φτάνουν στα νησί με τα πλοία του Royal Caribbean Group. H λειτουργία του Royal Beach Club Santorini, που ξεκίνησε πάντως κανονικά στα τέλη Απριλίου, δημιουργεί κυρίως προβληματισμό για το κατά πόσο τέτοιες εγκαταστάσεις μεταβάλλουν τον δημόσιο χαρακτήρα των παραλιών, για το μοντέλο “κλειστού” τουρισμού που ενισχύουν, καθώς και για το τελικό όφελος για την τοπική οικονομία.
Αν και οι δύο περιπτώσεις διαφέρουν σημαντικά ως προς το μέγεθος και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις, αναδεικνύουν μια κοινή πραγματικότητα: οι τοπικές κοινωνίες δεν αποδέχονται πλέον άκριτα κάθε τουριστική επένδυση. Ζητούν μεγαλύτερη συμμετοχή στις αποφάσεις που επηρεάζουν τον τόπο τους και περισσότερες εγγυήσεις ότι η ανάπτυξη δεν θα γίνει εις βάρος του περιβάλλοντος, της ποιότητας ζωής και της τοπικής ταυτότητας.
