Με στόχο την προώθηση του flag football ενόψει της ένταξής του ως επίσημου Ολυμπιακού αθλήματος στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες 2028, οι Los Angeles Chargers, ομάδα αμερικανικού ποδοσφαίρου που αγωνίζεται στο Πρωτάθλημα Εθνικού Ποδοσφαίρου (NFL), ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη σειρά εκδηλώσεων NFL Flag Football στην Ελλάδα, σηματοδοτώντας ένα ιστορικό ορόσημο για την ανάπτυξη του αθλήματος στη χώρα μας.
Οι εκδηλώσεις πραγματοποιήθηκαν τον Οκτώβριο στη Σαντορίνη, στο πλαίσιο του Santorini Experience, με την υποστήριξη του Δήμου Θήρας και με τη συμμετοχή πολλών παιδιών και οικογενειών σε μια δυναμική γιορτή αθλητισμού, εκπαίδευσης και πολιτισμού. Οι Los Angeles Chargers διοργάνωσαν δύο flag football camps για παιδιά και εφήβους, έναν αγώνα επίδειξης και δραστηριότητες για νέα παιδιά, δίνοντας σε αγόρια και κορίτσια της περιοχής την ευκαιρία να γνωρίσουν και να παίξουν το άθλημα σε ένα διασκεδαστικό και ασφαλές περιβάλλον.
Για τον αγώνα επίδειξης το “παρών” στη Σαντορίνη έδωσαν ο θρύλος των Chargers Melvin Gordon, ο Ελληνοαμερικανός πρώην linebacker του NFL και δύο φορές συμμετέχων στο Super Bowl XLII Niko Koutouvides, η Ελληνοσουηδή παίκτρια και προπονήτρια Melina Malaxos, μέλη της Aegean Elite, της κορυφαίας ελληνικής ομάδας αμερικανικού ποδοσφαίρου, καθώς και στελέχη των Los Angeles Chargers. Ο αγώνας ήταν μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία να αναδειχθεί η ενέργεια, ο ενθουσιασμός και η ομαδικότητα που χαρακτηρίζουν το flag football.
Στο πλαίσιο των εκδηλώσεων, εκπρόσωποι των ελληνικών ΜΜΕ, VIP καλεσμένοι και φίλοι του NFL συγκεντρώθηκαν επίσης σε ένα ξεχωριστό watch party, παρακολουθώντας ζωντανά από την COSMOTE TV τη νίκη των Chargers επί των Miami Dolphins με 29-27.
Επίσης, απονεμήθηκαν ειδικά βραβεία σε άτομα που συνέβαλαν στην ανάπτυξη του αθλήματος και της διεθνούς συνεργασίας, μεταξύ των οποίων στην ελληνικής καταγωγής -με ρίζες στη Σύμη- οικογένεια Spanos, ιδιοκτητών των Chargers, στον θρύλο των Chargers Melvin Gordon και στη νικήτρια ομάδα του αγώνα επίδειξης, η οποία παρέλαβε το MVP Stoiximan Award.
Με αφορμή την επίσκεψη της αποστολής των Los Angeles Chargers στη Σαντορίνη, ο Fred Maas, Chief of Staff and Counselor, τόνισε: “Από την αρχή, στόχος μας ήταν να φέρουμε το άθλημα του αμερικανικού ποδοσφαίρου στην Ελλάδα. Στα πρώτα στάδια αυτής της προσπάθειας, θέλαμε να πετύχουμε αυτόν τον στόχο προσφέροντας ευκαιρίες για flag football στους νέους, βοηθώντας τα παιδιά να κατανοήσουν, να απολαύσουν και να μάθουν τι εκπληκτικό άθλημα είναι το football. Εκτός από τα youth camps και τον αγώνα επίδειξης στη Σαντορίνη, διοργανώσαμε και ένα watch party για να φέρουμε τους ανθρώπους κοντά, να μοιραστούμε τον ενθουσιασμό του παιχνιδιού και να δώσουμε σε περισσότερους φιλάθλους την ευκαιρία να ζήσουν την ενέργειά του από κοντά. Η παρουσία των Chargers στην Ελλάδα σημαίνει πολλά για εμάς και για την οικογένεια Spanos. Είμαστε ενθουσιασμένοι για όσα έρχονται και ανυπομονούμε για την επόμενη μας επίσκεψη”.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής τους στην Ελλάδα, οι Chargers πραγματοποίησαν σειρά συναντήσεων, μέσα από τις οποίες αναδείχθηκε το κοινό όραμα για την επέκταση των διεθνών αθλητικών συνεργασιών, την προώθηση της Ελλάδας ως κέντρου αθλητικής και πολιτιστικής ανταλλαγής και την ενίσχυση της συμμετοχής των νέων μέσω της ανάπτυξης του αθλητισμού. Μεταξύ άλλων, συναντήθηκαν με τον Υπουργό Υποδομών και Μεταφορών Χρήστο Δήμα, με τη ΓΓ Τουριστικής Πολιτικής και Ανάπτυξης Βασιλική Κουτσούκου, με τον Πρόεδρο της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής Ισίδωρο Κούβελο, με τον Δήμαρχο Θήρας Νίκο Ζώρζο και με εκπροσώπους του Deree – The American College of Greece.
