Ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον απογειώθηκε σήμερα με ένα διαστημικό σκάφος της Virgin Galactic, για να περάσει μερικά λεπτά στο διάστημα. Πρόκειται για ένα ταξίδι που ο Μπράνσον ανέκαθεν ονειρευόταν και το οποίο αναμένεται να αποτελέσει ένα σημείο καμπής για τον διαστημικό τουρισμό.
Ο επίσημος ρόλος του Ρίτσαρντ Μπράνσον στη διάρκεια της πτήσης ήταν να αξιολογήσει την εμπειρία που θα ζήσουν οι μελλοντικοί πελάτες. Το διαστημικό σκάφος VSS Unity μετέφερε, εκτός από τον Μπράνσον, δύο πιλότους και τρεις εργαζομένους της εταιρείας.
Το αεροπλάνο, που μετέφερε το διαστημικό σκάφος VSS Unity, απογειώθηκε στις 08:40 (17:40 ώρα Ελλάδας) από τη βάση Spaceport America στην αμερικανική πολιτεία του Νέου Μεξικού. Πήρε ύψος για περίπου πενήντα λεπτά και στη συνέχεια το διαστημικό σκάφος αποκολλήθηκε από το αεροπλάνο σε ύψος 15 χιλιομέτρων, για να αρχίσει μια υπερηχητική άνοδο μέχρι να ξεπεράσει το ύψος των 80 χιλιομέτρων, το ύψος που οι ΗΠΑ έχουν ορίσει ως σύνορο με το διάστημα.
Μόλις ο κινητήρας σταμάτησε να λειτουργεί, οι επιβάτες μπόρεσαν να λύσουν τις ζώνες των καθισμάτων τους για να βρεθούν για μερικά λεπτά σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας και να θαυμάσουν την καμπύλη της Γης από ένα από τα 12 φινιστρίνια της καμπίνας. Αφού έφτασαν σε ύψος περίπου 90 χιλιομέτρων, το σκάφος ξεκίνησε την κάθοδό του και επέστρεψε στη Γη χωρίς προβλήματα.
Δισεκατομμυριούχοι έχουν ήδη μεταβεί στο διάστημα στα χρόνια του 2000, αλλά με ρωσικούς πυραύλους. Ο Ρίτσαρντ Μπράνσον γίνεται έτσι ο πρώτος που κάνει το ταξίδι αυτό χάρη σε ένα κινητήρα ο οποίος αναπτύχθηκε από μια εταιρεία που ο ίδιος ίδρυσε το 2004. Ο ιδρυτής της Amazon Τζεφ Μπέζος πρόκειται επίσης να πετάξει στο διάστημα στις 20 Ιουλίου.
Μετά τη σημερινή πτήση, η Virgin Galactic προβλέπει να πραγματοποιήσει άλλες δύο δοκιμαστικές πτήσεις και στις αρχές του 2022 θα αρχίσουν οι τακτικές εμπορικές επιχειρήσεις. Η εταιρεία φιλοδοξεί να πραγματοποιεί μεσοπρόθεσμα 400 πτήσεις το χρόνο από το Speaceport America.
Περίπου 600 εισιτήρια έχουν ήδη πωληθεί σε ανθρώπους από 60 διαφορετικές χώρες, περιλαμβανομένων διασημοτήτων του Χόλιγουντ, έναντι 200.000-250.000 δολαρίων έκαστο. Παρόλο που ο Ρίτσαρντ Μπράνσον δεν παύει να επαναλαμβάνει πως, σύμφωνα με τον ίδιο, “το διάστημα ανήκει σε όλους μας”, την περιπέτεια μπορούν να ζήσουν μόνο οι προνομιούχοι.
Με πληροφορίες από το ΑΠΕ-ΜΠΕ
