Οι Los Angeles Chargers επέστρεψαν στη Σαντορίνη την Παρασκευή 16 Οκτωβρίου και διοργάνωσαν NFL Flag Football Camps στα Δημοτικά Γήπεδα των Φηρών και του Καμαρίου, με τη στήριξη του Δήμου Θήρας, στο πλαίσιο του Santorini Experience 2026.
Τα camps, στα οποία συμμετείχαν περισσότερα από 500 παιδιά, υλοποιήθηκαν με τη συμμετοχή της αποστολής των Chargers μαζί με προπονητές της Hellenic Flag Football League, και τα παιδιά γνώρισαν το άθλημα στην πράξη.
Η πρωτοβουλία του NFL Flag Football των Chargers στην Ελλάδα διανύει τη δεύτερη χρονιά της και συνεχίζει να μεγαλώνει, με τη συμμετοχή στο νησί να είναι σχεδόν διπλάσια σε σχέση με πέρυσι. Μέσα από drills και εισαγωγικές προπονήσεις, τα παιδιά έμαθαν τα βασικά του αθλήματος, όπως πάσα, υποδοχή και τράβηγμα του flag. Γνώρισαν παράλληλα τις αξίες του: ομαδικότητα, πειθαρχία, συμπερίληψη και ευγενή άμιλλα. Οικογένειες και φίλοι γέμισαν τις κερκίδες για να τα στηρίξουν, ενώ τα δύο στάδια έγιναν μια γιορτή του αθλήματος.
Στα camps συμμετείχαν τρεις NFL Legends: ο πρωταθλητής Super Bowl Stevan Ridley, ο Ελληνοαμερικανός linebacker Niko Koutouvides και ο Chargers Legend Melvin Gordon.
Η ιστορία του Koutouvides έχει ιδιαίτερη σημασία για τους Έλληνες φίλους του αθλήματος. Γόνος της ελληνικής ομογένειας με ρίζες από την Κεφαλονιά, έφτασε δύο φορές στη μεγαλύτερη σκηνή του αθλήματος και αγωνίστηκε στο Super Bowl XL και στο Super Bowl XLVI.
Ο Gordon, επιλογή πρώτου γύρου των Chargers στο Draft του 2015 και δύο φορές επιλογή για το Pro Bowl, είναι από τους πιο παραγωγικούς running backs στην ιστορία του franchise. Σε πέντε σεζόν με την ομάδα πέτυχε περισσότερα από 4.200 rushing yards και 47 touchdowns.
Για τον Gordon, που επέστρεψε στη Σαντορίνη για δεύτερη χρονιά, τα camps έχουν προσωπική σημασία, αφού η δική του διαδρομή ξεκίνησε από το flag football: “Πέρασα υπέροχα εδώ πέρυσι, ειδικά με τα παιδιά, καθώς μάθαιναν το παιχνίδι. Κι εγώ ξεκίνησα με flag football πριν φορέσω ποτέ προστατευτικά, και πιστεύω ότι είναι εξαιρετική βάση για να καταλάβει κανείς το αμερικανικό football. Αγαπώ αυτό το άθλημα και χαίρομαι πάντα όταν έχω την ευκαιρία να μοιραστώ αυτή την αγάπη με τη νέα γενιά”.
Για την αυξημένη φετινή συμμετοχή, ο Gordon πρόσθεσε: “Είναι συναρπαστικό να βλέπεις πόσα περισσότερα παιδιά είναι εδώ σε σχέση με την προηγούμενη φορά και πόσο γεμάτες είναι οι κερκίδες. Νιώθεις ότι το άθλημα ριζώνει στην Ελλάδα, και χαίρομαι που είμαι μέρος αυτής της ανάπτυξης”.
Παράλληλα με τα camps, η αποστολή των Chargers επισκέφθηκε το Ειδικό Δημοτικό Σχολείο Φηρών και μοίρασε αναμνηστικά δώρα στους μαθητές.
